Exhibition

The Angel Meat exhibition presented at the Akademie Schloss Solitude in Stuttgart from 18 November 2010 until 9 January 2011 comprises:

• 12 printed A0 posters proposing 6 intertwined short stories in English and German (scroll down to read the texts).

• 2 showcases presenting costumes and props from the Dancing on Ashes performance series (you can see the videos here). 

•  The sound installation Doppelcaster (double neck prototype guitar, skull rings, fan, amplifier)

•  2 video installations: Dancing on Ashes (Kalifornia) (silent, video projection) and Dancing on Ashes (Haiku) (LCD screen with headphones) (you can see the videos here).

•  a diorama
•  a computer with an Internet access to various online Angel Meat sites.

The elements of this exhibition have been created specifically for the occasion, with the support of Akademie Schloss Solitude, Merz Akademie, Filmförderung Baden-Württemberg and the Landesanstalt für Kommunikation, in the frame of the ¡Remediate! project.

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Poster 1


After dinner, Alicja spends her daily half-hour in the hothouse, watering the orchids – just moistening some, soaking others –, trimming what has to be trimmed, raking the dirt, devotedly scenting the complex perfumes of flowers, wet earth and decay carried by the damp atmosphere, improvising monotone songs in glossolalia to cheer up the delicate blooms…
Fulfilling these tasks leaves her relaxed and a bit high. Then she usually perfects the moment with a glass of Vieux Cognac served in a large balloon, and a figurado – at day time she favors cigarillos but back at home, she allows herself more serious smoking.

Biting her cigar tight, she wriggles out of her frock with the big glass still in her hand, struggling as the silk sticks to her moist skin, then kicks the cloth across the room – she is in a really good mood today! She goes to the big jewellery box resting on a tripod in front of a psyche mirror, rummages in it and fishes out a heavy white bronze necklace ornate with a huge sard stone that she casually puts around her neck. She admires the result in the mirror, blows a cloud of smoke to the ceiling, takes a sip of liquor and searches carefully for matching bracelets – she sets for an assortment of silver bangles.
While slipping them on her forearms, she thinks of Devyani’s recent account of how she used to use her bangles as brass knuckles in street fights when a teenager, and tries to imagine the luscious young woman as a brawling riffraff: the idea is quite exciting! Alicja puts the last ring around her knuckles, raises her fist to the mirror and tries to look threatening, then chuckles and wonders when Dev will be back – she’s been on tour for a few weeks now. Her absence is getting tiresome.
Slowly she walks across the big living room, exaggeratedly swaying to feel the metal jewels slither on her skin. From Devyani, her thoughts wander to Skullface, then to the bull excavation model she had her build – this is also exciting! It will be finished within one week, and she agreed with the craftswoman that she would deliver it herself at her place the next Friday, after office hours. She will wait for her in the greenhouse, open the door with a watering can in her hand – her gardening dress impregnated with the rich tropical scent –, and invite her to see her orchid collection. Then it’s double up, she’ll have exposed herself to Skullface, who either will enter her universe, or run away.

Alicja picks up a kimono, wraps herself in it and drops into the leather sofa in front of the flat screen. She’s planned to enjoy this solitary evening indulging in one of the very few pleasures she’s almost ashamed of: she will watch TV – or precisely she will watch Johanna on TV. She’s enthralled by how powerful and un-inhibited Johanna became over the last months, taking control of the mass media by doing the contrary of what is expected, with an agenda opposed to all the standards usually hammered into the passive audience, opposed to the average commercial and political propagan-da vomited by TV. And like everybody else, Alicja wants to know how far all this will go!


Poster 2


Nach dem Essen verbringt Alicja täglich eine halbe Stunde im Gewächshaus und gießt ihre Orchideen – einige werden nur leicht befeuchtet, andere mit Wasser durchtränkt –, schneidet, was beschnitten werden muss, harkt die Erde, atmet voller Hingabe die komplexen Blumendüfte ein, die feuchte Luft, die vom Geruch nach Erde und Verfall erfüllt ist, und improvisiert monotonale Lieder in Glossolalie, um die empfindsamen Blumen zu unterhalten…
Diese Tätigkeiten entspannen sie und sie fühlt sich ein wenig high. Danach rundet sie für gewöhnlich den Moment mit einem Glas Vieux Cognac in einem großen Schwenker und einer Figurado ab – tagsüber bevorzugt sie Zigarillos, aber zu Hause ist sie anspruchsvoller.

Die Zigarre fest zwischen den Lippen und das voluminöse Glas weiterhin in der Hand haltend schält sie sich aus ihrem Kleid und kämpft mit der Seide, die an der feuchten Haut kleben bleibt. Schließlich kickt sie den Stoff durchs Zimmer – heute hat Alicja wirklich gute Laune! Sie geht zu dem großen Schmuckkästchen, das sich auf einem dreibeinigen Schemel vor einem Art déco Standspiegel befindet, wühlt darin herum, fischt eine schwere Halskette aus weißer Bronze mit einem großen Karneolstein heraus und legt sie sich lässig um den Hals. Dann bewundert sie  das Ergebnis im Spiegel, bläst eine Rauchwolke zur Decke, nimmt einen Schluck Cognac und sucht sorgfältig nach passenden Armbändern – die Entscheidung fällt auf eine Auswahl silberner Armreifen. Während sie diese über den Unterarm streift, muss sie daran denken, wie Devyani neulich erzählte, dass sie als Teenager Armreifen als Schlagring in Straßenkämpfen benutzt hätte, und sie versucht nun, sich die attraktive junge Frau als abgerissene Straßenschlägerin vorzustellen: was für ein aufregendes Bild! Alicja schiebt den letzten Reifen über die Fingergelenke, hebt die Faust zum Spiegel und versucht, bedrohlich auszusehen, dabei beginnt sie in sich hineinzukichern und überlegt, wann Dev wohl wieder zurückkommt – sie ist bereits mehrere Wochen auf Tour. Ihre Abwesenheit wird allmählich ermüdend.

Langsam und mit übertrieben wiegenden Schritten geht sie durch das große Wohnzimmer, damit sie das Metall auf ihrer Haut hin und her gleiten spürt. Von Devyani wandern ihre Gedanken zu Skullface, dann zu dem Modell eines ausgegrabenen Stieres, das Skullface auf ihren Wunsch hin anfertigt – ebenfalls aufregend! Binnen einer Woche wird es vollendet sein. Wie abgesprochen, wird die Kunsthandwerkerin es nächsten Freitag nach Geschäftsschluss selbst in ihre Wohnung vorbei bringen. Alicja plant, im Gewächshaus auf sie zu warten, die Tür mit Gießkanne in der Hand zu öffnen – den üppigen Tropengeruch noch in der Gärtnerkleidung –, und sie zu einer Führung durch ihre Orchideensammlung einzuladen. Dann heißt es, alles oder nichts. Sie wird Skullface gegenüber jegliche Tarnung aufgeben und diese wird entweder in ihr Universum eintreten oder die Flucht ergreifen.

Alicja hebt einen Kimono auf, wickelt sich darin ein und lässt sich auf das Ledersofa vor dem Flachbildschirm fallen. Sie beabsichtigt, diesen einsamen Abend zu genießen und sich einem ihrer wenigen Vergnügen, derer sie sich beinahe schämt, hinzugeben: Alicja wird fernsehen – oder genauer gesagt, sie wird Johanna im Fernsehen beobachten. Es fasziniert sie, wie mächtig und hemmungslos Johanna im Laufe der letzten Monate geworden ist. Wie sie sich die Massenmedien dadurch zu eigen gemacht hat, dass sie Erwartungen eben nicht erfüllt, mit einer Agenda, die sich den üblicherweise dem passiven Publikum eingetrichterten Standards widersetzt, die sich den Werbespots und der vom TV hochgewürgten politischen Propaganda entgegenstellt. Und wie alle anderen auch möchte Alicja wissen, wie weit das gehen wird!

Poster 3

Boris has been very enthusiastic about his blog for eighteen months – it got high rates almost instantly, good reviews from peers and a few hundred followers within a few weeks, then thousands. People love his highly literary approach to fashion, his jaunts into imaginary worlds, his old-school dialogues with his cat, his hilariously hypo-chondriac fascination for body modifications, his cool-hunting in the underground, his way to never really follow trends while always being up to date somehow… 

It did him some good for his work also, for which reputation is valuable, and he’s been a guest poster on some big blogs with international and mainstream visibility, remuneration, invitations to a few select fashion shows and parties… There he has more or less the status of a gifted dilettante and he’s OK with it, he doesn’t want to push his design work in the spotlights yet – doesn’t feel ready for it. But most people he gets to work with know him by reputation now, and have for him the kind of positive a priori famous cool people draw.

But lately the excitement has been fading away, maybe since he started to work and hang out regularly at the Lumpenkabarett – he thinks. For a while, the whole costumes, make-up, accessories thing was like an intense and hyper-focused fashion laboratory – combining playful twists of classicism and cabaret clichés with a total absence of the restrictions ordinarily due to modesty, though never indulging in easy extravagance. The DIY dark glamour he contributed to develop there appeals to his own contradictions, from the hysterisation of genders (like they say) as an anti-gender statement to the formidable efficiency of the alliance of futile enter-tainment and political subversion. 

Back home from the cabaret, Boris usually feels quite inspired and lyrical about it, and writes his most praised posts, shamelessly reinventing the show, the people or his costumes more than actually describing them. The cabaret as much as his blog are fictional zones, where it is necessary to add a serious dose of fantasy, desire and imagination to reality to precipitate it into denser matter. He wrote somewhere about this that it is essential to address art, love, politics, religion and every important mental artefact with the same suspension of disbelief that is required for a B science-fiction movie. 

But the Lumpenkabarett feels more and more like the only place in town where the air keeps breathable in an otherwise noxious atmosphere. It’s as if a titanic sulphur cloud has settled over Europe in the last few years, everybody seeing it coming, but half of the people being busy making it bigger, while the other half tries to do anything not to think about it. And since the cabaret people added the Johanna sketches to the Dancing on Ashes show, Boris started to look at this phenomenon as something more significant than the latest empty hype to purposefully avoid TV and standard mass-media. 

Then Boris realizes that both Johanna’s crusade and Dancing on Ashes’s travesty of it, while just shows, reach a level of reality that had utterly escaped him so far.

Poster 4

Seit achtzehn Monaten bloggt Boris mit größter Begeisterung und sehr bald hatte sein Blog hohe Quoten und gute Bewertungen von Kollegen erhalten. Innerhalb einiger Wochen wurde er bereits von hunderten Leuten mitverfolgt, dann von tausenden. Man liebte seine poetische Sicht auf die Mode, seine Exkurse in imaginäre Welten, die altmodischen Dialoge mit seiner Katze, das auf witzige Weise hypochondrische Besessensein von Körpermodifikationen, seine Streifzüge auf der Suche nach neuen Impulsen abseits des Mainstreams und die Eigenart, keine Trends zu verfolgen, aber trotzdem immer irgendwie aktuell zu sein… 

Für seine Arbeit, bei der ein guter Ruf zählt, war es auch von Nutzen. Er hat als Gast auf verschiedenen großen Blogs mit internationalem und Mainstream-Publikum veröffentlicht, Honorare bekommen, Einla-dungen zu exklusiven Fashion Shows und Partys… Dort hat er mehr oder weniger den Status eines talentierten Dilettanten. Das gefällt ihm gut, er möchte seine Arbeit als Designer nicht so sehr in den Vordergrund stellen – noch fühlt er sich dafür nicht reif. Aber die meisten Leute, mit denen er Arbeitskontakte aufnimmt, haben inzwischen schon von ihm gehört und geben ihm den gewissen Vertrauensvorschuss, den man Berühmtheiten schenkt.

In letzter Zeit hat seine Begeisterung allerdings abgenommen, möglicherweise weil er mit der Arbeit im Lumpenkabarett begonnen hatte und dort regelmäßig Zeit verbrachte, vermutet er. Eine Weile war die Sache mit all den Kostümen, dem Make-up, den Requisiten wie ein intensives und hochkonzentriertes Modelabor - eine Kombination aus verspielten Klassikreferenzen mit Kabarettklischees ohne die Einschränkungen, die einem Bescheidenheit auferlegen würde, aber auch ohne leichtfertiger Extravaganz zu verfallen. Der dunkle do-it-yourself Glamour-Stil, den er dort entwickelte, spricht die Widersprüche in ihm selbst an, angefangen von der sogenannten hysterischen Inszenierung der Geschlechter als Anti-Gender-Statement bis hin zur außerordentlichen Effizienz der Verbindung von sinnloser Unterhaltung mit politischer Subversion.

Wenn er vom Kabarett nach Haus kommt, ist Boris gewöhnlich in kreativer und poetischer Stimmung und schreibt seine besten Blog-Posts, in denen er die Show, die Darsteller und ihre Kostüme, anstatt sie zu beschreiben, schamlos neu erfindet. Das Kabarett ist ebenso wie sein Blog eine fiktive Welt, in der es notwendig ist, der Realität einen ordentlichem Schuss Fantasie, Lust und Einfallsreichtum zu versetzen, um die Verwandlung in eine verdichtete Materie zu beschleunigen. Irgendwo hat er darüber geschrieben, dass es bei Kunst, Liebe, Politik, Religion und jedem wichtigen geistigen Erzeugnis darauf ankommt, seine Zweifel vorübergehend auszuschalten, als ob man einen zweitklassigen Science-Fiction-Film anschauen würde.

Aber das Lumpenkabarett wird für ihn zunehmend zum einzigen Ort der ansonsten vergifteten Stadt, an dem man noch atmen kann. Es ist, als ob sich in den letzten Jahren eine Dunstglocke aus Titan und Schwefel über Europa gelegt hätte. Niemand zeigt sich davon überrascht, aber während die eine Hälfte der Menschen alles daran setzt, die Dunstglocke zu vergrößern, versucht die andere Hälfte nur noch, sie irgendwie zu vergessen. Und als die Leute vom Kabarett die Johanna-Szenen in die Dancing on Ashes-Show aufnahmen, war das für Boris ein wichtigeres Phänomen als der neueste Hype, auf Fernsehen und auf Standard-Massenmedien gänzlich zu verzichten.

Dann wird Boris klar, dass sowohl Johannas Kreuzzug als auch dessen Travestie in Dancing on Ashes zwar Inszenierungen sind, dass sie aber einen Grad an Realität erreichen, der ihm vorher entgangen war.

Poster 5

‘Ladies and Gentlemen, please applaude The Dead Weather’. 

While Mosshart, White and their colleagues leave the stage under the applause of the audience, the robot-crane camera flies to the lounge part of the set, where Johanna, sitting on her throne-like armchair, is as carefully lit as the band, in a quite similar way, with a subtly balanced mix of white, blue and ultraviolet. She wears light-reactive body make-up that makes her skin glow almost imperceptibly, her lips and nipples as pale as her skin, making her look like a living statue. A hidden tubular fan directed to her face slightly accentuates the movement of her long hair, and her voice is lightly pitched down, compressed, equalized and phased. It is as if she belongs to a faintly shifted dimension, where gravity, time and light are somehow different, and the fact that this is obviously artificial and the result of elaborated special effects seems to even increase its impact.  

The program’s host seems very happy with himself, he obviously has an ace up his sleeve: ‘Johanna, I would like to show you something my crew shot yesterday evening in a Berlin cabaret... They have this show that claims to be a training program to survive what they call the inevitable collapse of the capitalist society’ – he grins ironically – ‘they are probably very happy that we advertise for them tonight because I doubt that anybody else pays attention to this kind of artsy-fartsy underground show...’ 

The camera frames Johanna’s face in close-up to catch her reaction but the director notices immediately how she de-focuses her eyes in a way that conveys a feeling of tremendous boredom, even though her face stays impassive. They have to keep this frame at least five more seconds or they’ll break the rhythm, but he whispers in the host’s ear-flap to cut the smart-ass comments and get to the point. 

‘Or maybe they will be the next sensation, because for sure they caught the spirit of the time, as you will see right away. Ladies and Gentlemen, I have the pleasure to introduce you to the Hardcore Kunst Lumpenkabarett Dancing on Ashes!’ 

On the screen behind them, the logo of the show decomposes in accelerating squares, colliding with each other and vanishing in pixel explosions, revealing what seems to be a crouching bear, agitated with sudden quakes. A hand loaded with shining rings emerges from the creature, pulls what appears to be a heavy fur-coat to expose bare buttocks on top of high-heel boots. The soundtrack mixes drum-rolls, laughs and a high-pitched shriek that is probably guitar feedback. At the other end of the fur-coat a head rises, wearing a long blond wig and a latex mask bearing the features of Johanna. The fake Johanna crosses the stage ringed with black curtains on all four, growling like a wolf, while a recorded voice starts to tell the life of the Death Angel of Consumerism. 

Poster 6

‚Meine Damen und Herren, Applaus für The Dead Weather’.

Als Mosshart, White und ihre Kollegen unter dem Applaus des Publikums die Bühne verlassen, fliegt die ferngesteuerte Kamera zum Lounge-Bereich der Kulissen, wo Johanna auf ihrem thronartigen Sessel sitzt und auf ähnliche Weise und ebenso sorgfältig ausgeleuchtet ist wie die Band, mit einer ausgewogenen Mischung aus Weiß, Blau und Ultraviolett. Ihr Körper ist mit einem Make-Up geschminkt, das ihre Haut im Licht fast unmerklich leuchten lässt, ihre Lippen und Brustwarzen sind so blass wie diese, so dass sie aussieht wie eine lebendige Statue. Ein versteckter Röhrenventilator, der auf ihr Gesicht gerichtet ist, akzentuiert den Fluss des langen Haares, und ihre Stimme ist ein wenig tiefer ausgesteuert, compressed, equalized und phased. Es ist so, als ob sie einer leicht verschobenen Dimension angehört, in welcher Schwerkraft,  Zeit und Licht nicht ganz gleich sind. Und die Tatsache, dass es sich hierbei um einen künstlichen, aufwändig hergestellten Effekt handelt, trägt sogar noch zu dieser Wirkung bei.

Der Showmaster scheint sehr zufrieden mit sich, offenbar hat er noch ein Ass im Ärmel: ‚Johanna, ich würde Dir gern etwas zeigen, was mein Team gestern Abend in einem Kabarett in Berlin gefilmt hat... Da gibt es diese Show, die auf Überlebenstraining für den unvermeidlichen Zusammenbruch der kapitalistischen Gesellschaft macht‘ – er lächelt ironisch –‚ die können froh sein, dass wir heute Abend für sie Werbung machen, denn ich bezweifle, dass irgendjemand sonst dieser Art von artsy-fartsy Untergrundtheater Aufmerksamkeit schenkt...‘

Die Kamera macht eine Nahaufnahme von Johannas Gesicht, um ihre Reaktion einzufangen, aber der Regisseur bemerkt sofort, dass sie ihren Blick unscharf werden lässt, ein Zeichen ihrer ungeheuren Langeweile, obwohl ihre Gesichtzüge reglos bleiben. Die Kamera muss dieses Bild mindestens fünf Sekunden beibehalten, damit der Rhythmus nicht unterbrochen wird, aber der Regisseur flüstert dem Showmaster über Mikro ins Ohr, er solle sich seine cleveren Kommentare sparen und auf den Punkt kommen.

‚Aber vielleicht ist das ja auch der nächste Hit, denn diese Show ist direkt dran am Puls der Zeit, wie Sie sich gleich überzeugen können. Meine Damen und Herren, sehen Sie jetzt das Hardcore Kunst Lumpenkabarett Dancing on Ashes! ’

Auf dem Bildschirm hinter ihnen löst sich das Logo der Show in immer schneller werdenden Rechtecken auf, die in Pixelexplosionen zusammenstoßen und mit ihrem Verschwinden den Blick freigeben auf etwas, das wie ein zusammengekauerter Bär aussieht, der von plötzlichen Zuckungen geschüttelt wird. Eine Hand voll glitzernder Ringe sticht aus dem Fellhaufen hervor und öffnet, was sich als schwerer Pelzmantel entpuppt, so dass ein nackter Hintern über hochhackigen Stiefeln sichtbar wird. Der Soundtrack ist eine Mischung aus Trommelwirbeln, Gelächter und einem hochfrequenten Quietschen, das wie das Feedback einer Gitarre klingt. Auf der anderen Seite des Pelzmantels hebt sich ein Kopf mit einer langen blonden Perücke und mit einer Latexmaske, die Johannas Züge trägt. Die Johanna-Doppelgängerin überquert auf allen Vieren die von schwarzen Vorhängen eingefasste Bühne und heult wie ein Wolf, während eine Tonbandstimme vom Leben des Todesengels des Konsumverhaltens erzählt.

Poster 7

When Yu comes to the Lumpenkabarett the next day for the audition, she somehow manages to arrive one hour too early, takes this as a bad omen, and decides to give up the whole thing and to leave. She walks down Warmoesstraat in a dumb state, but when she reaches the Dam, she changes her mind again, goes back to the theatre, dives down the stairs in the dark and sits at the bar to wait for the manager.  

On stage, a loose rehearsal is going on, or maybe the performers are having a break, because they’ve just been casually talking for the last ten minutes. It’s quite odd to see them in full costume but in non-performance mode – it has somehow more impact than when they are dancing or playing music! The front woman in expressionist black and white make-up is wearing thigh high boots with twelve centimeter heels, opera gloves, a leather choker and not much more. She seems to suffer from backache since she keeps twisting her spine and stretching with painful grins, locking her arms behind her head, or leaning frontwards completely – like dancers do –, still talking. 

The tall musician – wearing similar but rougher make-up, and a black suit – just stands there looking in the void, answering with few words, and seems absorbed in intricate and somber thoughts – though this might just as well be an impression due to his make-up. Then he slowly puts down his guitar on its stand, walks to the black curtains that he tears open and rolls a wheeled mirror to the centre of the stage. He then undergoes an astonishing transformation: in a few gestures, he opens his black shirt, unbuckles his trousers that drop on his boots, messes up his long hair, twists his upper body like a hunchback and distorts his face in a grotesque grimace. It ‘s as if he conjured out of nowhere an obscene, hellish clown with a toothless and drooling mouth wide open, bulging eyes turned white, twisted fingers writhing with crustacean movements, the whole body seemingly moved by a slow cramp resolving in a silent scream, like in horror of seeing itself in the mirror…

Then, as suddenly as he had turned into this misshapen freak, the musician straightens up, quickly puts his clothes back on with a sulky pout  – but here again it’s hard to tell – and a clearly skeptical sniff, and mumbles: ‘I’m really not sure’. The woman is now hanging upside down from a rail fixed on the upstage wall, loosening her sore backbone – she asks: ‘So, can we work on the new Johanna sketch, now?’ Since he doesn’t answer, she goes on: ‘Did you watch this YouTube video I e-mailed you yesterday? Johanna on some Austrian TV show, just baffling!’

At the sound of heavy steps des-cending the stairs, Yu switches from the stage to the forthcoming meeting, quickly recalling the pitch she prepared for the cabaret manager. It’s hard to tell if she belongs here, but at least she has to try.

Poster 8

Als Yu am nächsten Tag zur Probe ins Lumpenkabarett kommt, ist sie aus unerklärlichen Gründen eine Stunde zu früh da, deutet dies als schlechtes Omen und entschließt sich, die ganze Sache sein zu lassen und wieder zu gehen. Sie trottet die Warmoesstraat entlang, aber als sie den Dam erreicht, ändert sie erneut ihre Meinung und geht zum Theater zurück und taucht ins Dunkel des Treppenabgangs, um an der Bar auf den Manager zu warten.

Auf der Bühne findet gerade eine formlose Probe statt, oder die Schauspieler pausieren, denn während der letzten zehn Minuten haben sie sich locker unterhalten. Es ist ziemlich merkwürdig, sie in ihren Kostümen, aber außerhalb des Performance-Modus zu sehen – irgendwie eindrucksvoller, als wenn sie tanzen oder Musik spielen! Die Hauptdarstellerin, in expressionistischem schwarz-weiß Make-up, trägt Stiefel mit zwölf Zentimeter Absätzen, die bis zum Oberschenkel reichen, Abendhandschuhe, ein Lederhalsband, ansonsten nicht viel. Sie scheint unter Rückenschmerzen zu leiden. Immer wieder streckt und dreht sie ihre Wirbelsäule mit schmerzverzerrtem Grinsen, lehnt sich ganz nach vorn  – wie Tänzerinnen es tun – und redet unterdessen weiter.

Der große Musiker mit ähnlichem, wenn auch gröberem Make-up und im schwarzen Anzug steht einfach nur da, den Blick ins Leere gerichtet. Er gibt kurze Antworten und scheint in komplizierte und düstere Gedanken vertieft – obwohl, vielleicht entsteht dieser Eindruck auch nur durch das Make-up. Dann stellt er langsam seine Gitarre in den Ständer, schreitet Richtung schwarzer Vorhänge, reißt diese auf und schiebt einen Rollspiegel auf die Bühne. Danach vollzieht sich eine erstaunliche Veränderung: mit wenigen Handgriffen öffnet er sein schwarzes Hemd, löst den Gürtel, lässt die Hose auf die Stiefel fallen, zerwühlt sein langes Haar, verdreht den Oberkörper wie ein Buckliger und verzerrt dabei sein Gesicht zu einer grotesken Grimasse. Es ist, als ob er aus dem Nichts einen entsetzlichen obszönen Clown heraufbeschworen hätte, mit zahnlosem, sabberndem, weit geöffnetem Maul, ins Weiße verdrehten Glubschaugen, mit krebsähnlichen Bewegungen und zusammengekrümmten Fingern. Den ganzen Körper wie in einem langsamen Krampf, voll Entsetzen beim Anblicks eines eigenen Spiegelbildes…

Dann, ebenso plötzlich wie er sich in einen missgestalteten Freak verwandelt hat, richtet sich der Musiker wieder auf, zieht mit mürrischem Schmollmund - aber wieder läßt es sich schwer sagen - und eindeutig skeptischem Naserümpfen seine Kleider an und murmelt: ‘Ich bin wirklich nicht sicher’. Inzwischen hängt die Frau kopfüber von einer Stange an der hinteren Bühnenwand, um die Schmerzen im Rückgrat zu lösen. Von dort fragt sie: ‚Also, können wir jetzt endlich am neuen Johanna-Sketch arbeiten?‘ Da er nicht antwortet, fährt sie fort: ‚Hast Du das YouTube-Video, das ich Dir gestern gemailt hab, angeschaut? Johanna in irgendeiner österreichischen Fernsehshow, einfach verblüffend!’

Beim Geräusch von schweren Schritten, die die Treppe herabkommen, schaltet Yu von der Bühne zurück auf das bevorstehende Treffen und ruft sich schnell die Nummer ins Gedächtnis, die sie für den Kabarett-Manager vorbereitet hat. Es ist schwer zu sagen, ob sie hierher gehört, aber sie muss es zumindest erproben.

Poster 9

As Skullface queues at the check-in desk at Airport Schiphol, this familiar state of paranoia that rises on such occasions (they always regard her as if she’s some suicide-bombing prone death-cultist), combined with intense airport-specific boredom, trigger flashes of intuitions about the events of the last weeks. She might have been a little bit too busy being cool about the whole Alicja/Devyani thing, could it be that she ended up manipulating herself in fear of being manipulated? 

Reaching the control desk after more queuing, she notices the panic look in the eyes of the security woman (who presses discreetly a red button on her walkie-talkie), and her peripheral vision fills with converging uniforms. No big deal, she doesn’t have much baggage but anyway she had her suitcase put in the luggage hold, since she doesn’t want to be control-led with her metal toys prototypes – she’d rather avoid prompting a small-scale post-porn Brancusi controversy. Also she’s not wearing her favorite steel-toe Doc Martens or any superfluous metal, so the metal-detector gate doesn’t ring, but she’s body-searched anyway and adopts sponta-neously a resigned crucifixion pose. ‘So much for death-cult’ she broods, as usually in this situation.

While standing there with wide open arms and being thoroughly scanned, Skullface thinks that she now has a clearer understanding of what is wrong with Alicja. Not morally or psychologically wrong like it would appear at first, that she doesn’t give a shit about, but deeply disloyal. She had forgotten the nauseous feeling of betrayal, for many years she – softly – managed to make clear that she’s not someone you want to mess with. But Alicja’s lunacy makes her both difficult to read and quite blind to elementary signals. 

Skullface doesn’t care about legality, but if she has to do something illegal, she wants to do it purposefully, in full control and for worthy reasons. She decided to keep remote from the law like from any other kind of institution, to avoid as much as possible any kind of grip society could have on her. Now Alicja not only selfishly endangered her social autarchy, but she didn’t make her know it at any moment, leaving her store in her workshop materials that – if you think of it – cannot have legal provenance. While unsettled with the whole project, she’s been unaware that what felt at first innocuous could be actually the source of trouble.

The control people seem even more nervous than usually, apparently because of the increasing amount of travelers wearing little mirror disks in badges or pendants that signal them as supporters of Johanna - supporters, followers, adepts, fans, it’s not clear. They reluctantly admit that Skullface is not a threat to airborne transportation, and actually the woman who gives her back her handbag slightly smiles at her, but she’s wearing dark red nail polish and a ball-ring in her left tragus.

Poster 10

Als Skullface am Check-In des Airport Schiphol steht und wartet, steigt eine Art Paranoia in ihr hoch, die sie aus solchen Situationen bereits kennt (immer wird sie angeschaut, als gehöre sie einem Selbstmordattentäter-Todeskult an), gepaart mit einer intensiven Flughafenlangeweile und bruchstückhaften Vorahnungen, die mit den Ereignissen der letzten Wochen zu tun haben. Vielleicht hat sie übertrieben darauf geachtet, dass die ganze Alicja/Devyani Sache sie nicht zu sehr berührt. Läuft es möglicherweise darauf hinaus, dass sie sich selbst manipuliert hat, aus Angst manipuliert zu werden?

Als sie nach langem Schlangestehen die Sicherheitsschleuse erreicht, bemerkt sie den panisch verstörten Ausdruck in den Augen der Sicherheitsfrau, die diskret einen roten Knopf auf ihrem Walkie-Talkie drückt, woraufhin immer mehr Uniformen an der Peripherie ihres Gesichtsfeldes auftauchen. Kein Problem, Skullface hat sowieso nicht viel Gepäck, aber trotzdem, ihren Koffer hatte sie eingecheckt, da sie nicht mit ihrem Metallspielzeug-Prototyp durch die Handgepäckskontrolle wollte - einen post-Porno Brancusi-Aufruhr würde sie lieber vermeiden. Außerdem trägt sie weder ihre Lieblings-Stahlkappen-Doc Martens oder sonstiges überflüssiges Metall, so dass der Detektor nicht anschlägt, als sie durch die Schleuse geht. Dennoch wird sie manuell durchsucht und nimmt spontan eine resignierte Kreuzigungspose ein. ‚So viel also zum Thema Todeskult‘, munkelt sie sich selbst zu.

Während sie so dasteht und mit weit geöffneten Armen durchsucht wird, hat Skullface den Eindruck, dass sie jetzt ein klareres Bild davon hat, was das Problem mit Alicja ist. Nicht in moralischer oder psychologischer Hinsicht, wie es auf den ersten Blick vielleicht scheinen mag, das interessiert sie nicht, aber ihre tief verwurzelte Unzuverlässigkeit. Sie hatte das Schwindelgefühl angesichts eines Verrats vergessen, seit vielen Jahren war es ihr - auf sanfte Weise - gelungen zu signalisieren, dass man sich mit ihr besser nicht anlegen sollte. Aber Alicja in ihrer Überspanntheit ist einerseits schwer zu entschlüsseln und andererseits unempfänglich für die elementarsten Botschaften.

Skullface interessiert es nicht, ob etwas legal ist, aber wenn sie etwas Illegales tun muss, möchte sie es absichtlich und aus lauteren Gründen tun. Sie hat sich entschlossen, auf Abstand zum Gesetz zu bleiben ebenso wie zu jeder anderen Art von Institution, sich einem etwaigen Zugriff der Gesellschaft, in welcher Form auch immer, so weit wie möglich zu entziehen. Und nun hat Alicja aus Eigennutz nicht nur Skullfaces soziale Autarkie in Gefahr gebracht. Sie hat darüber hinaus jegliche Information unterlassen, als Skullface ihr gestattete, Materialien in ihrem Atelier einzulagern, die, wenn man darüber einmal nachdenkt, sichtlich keiner legalen Quelle entstammen. Während das gesamte Projekt sie verunsicherte, war ihr dennoch nicht in den Sinn gekommen, dass etwas, das sich zunächst harmlos angefühlt hatte, zu Problemen führen konnte.

Die Sicherheitsleute wirken sogar noch nervöser als normalerweise, offenbar wegen des erhöhten Aufkommens an Reisenden mit Abzeichen aus kleinen Spiegelscheibchen oder Schmuckstücken, die sie als Johanna-Anhänger kennzeichnen - Anhänger, Jünger, Adepten, Fans, das bleibt unklar. Zögernd geben die Beamten zu, dass Skullface keine Gefahr für die Flugsicherheit darstellt, und tatsächlich schenkt ihr die Frau, die ihr die Handtasche zurückgibt, ein kleines Lächeln. Aber deren Fingernägel sind auch dunkelrot lackiert und sie trägt im linken Tragus einen Kugelring.

Poster 11

Xaver raises his eyes from the screen of his laptop and watches for a few seconds, without really seeing, a scene that would be astounding if it wasn’t what he sees everyday – since he established his office in the backstage of the cabaret. A tall and spidery dancer with blue hair is stringing a violin while chatting with an old guy with a low and booming voice – both are naked but for a long white wig worn by the man (a famous Australian actor seeking a fresh kick in the European underground scene) and a rope tied in karada style around the torso of the woman (a Canadian ballet-trained yogi with an impressive Internet visibility).

As the computer chimes, Xaver quickly reads the message that just arrived on his IM, types a few words for an answer, closes the laptop while standing up and goes to the door, interrupting the conversation as he has to pass between the two chatting at the door. 

In the next room, a girl in fuchsia bathrobe and cleansing mask brushes one of three black wigs resting on Styrofoam display heads. He addresses her with a strained voice: ‘Here we are, I have my appointment with Johanna right now! I’m on my way!’ Without turning her head, she retorts: ‘Good for you…’ Clearly expecting no better, he heads to the exit door when she ask him: ‘Was it Aika I saw the other day in Amsterdam, what was she doing there? - No it wasn’t, if it had been her, she’d be all around D’s new double-neck Telecaster, you know her, she’s the only female guitar geek in Europe’ – even in a hurry, Xaver cannot help telling stories – ‘I guess you saw Yu, this Chinese-something dancer who came to audition. I was ready to sign her up right away, but I haven’t heard of her since… Must go now, ciao-ciao!’

Xaver doesn’t know yet that, in spite of her successful audition, Yu suddenly decided to fly to Jakarta in a desperate quest for meaning about her life and imminent death - he will learn it from Skullface much later, once Yu’s comatose body is brought back to Amsterdam, and won’t get all the details. But he will never forget her bizarre mix of violence and indifference, the troubled but vibrant sexuality expressed in her dance, and above all the vertiginous blankness of her Buddha face, even as she was rolling on the floor tearing off her clothes as if they were burning her skin (her personal idea of strip-tease it seemed).

For now,  Xaver drives his coupé (he has a indulgence for sport cars and managed to keep this one through the last decade of financial ups and downs) on the way to finally meet Johanna, after weeks of almost humiliating negotiations with an endless chain of in-betweens. How she achieved in half a year what he’s been trying to do for more than twenty years could not only be the result of the money invested, or the professionalism of her communication staff! He has to know more, to find out how he can use this knowledge for his own agenda – or maybe join her cause.

Poster 12

Xaver hebt die Augen vom Bildschirm seines Laptops und beobachtet einige Sekunden lang, ohne sie wirklich wahrzunehmen, eine Szene, die ihn wohl verblüfft hätte, wäre es nicht, seit er sein Büro in den Backstage-Bereich des Kabaretts verlegt hat, etwas Alltägliches für ihn. Eine große Tänzerin mit spinnenartigen Gliedmaßen und blauem Haar zieht auf einer Geige Saiten auf, während sie mit einem älteren Typen mit einer tiefen, tragenden Stimme plaudert. Beide sind nackt, bis auf eine lange weiße Perücke, die der Mann trägt (ein berühmter australischer Schauspieler, der nach neuen Impulsen in der europäischen Untergrundszene sucht), und ein Seil, das im Karada-Stil um den Oberkörper der Frau gewickelt ist (eine kanadische Yogini mit Ballett-Ausbildung und beeindruckender Internetpräsenz).

Als aus dem Computer ein melodisches Geläut ertönt, liest Xaver schnell die Nachricht, die gerade über IM angekommen ist, gibt einige Worte als Antwort ein, klappt im Aufstehen den Laptop zu und geht zur Tür, wobei er auf seinem Weg nach draußen die beiden in ihrem Gespräch unterbricht, da er zwischen ihnen hindurch muss.

Im nächsten Raum steht ein Mädchen in einem magentafarbenen Bademantel mit einer Pflegemaske auf dem Gesicht und bürstet eine von drei schwarzen Perücken auf Styroporköpfen. Er spricht sie mit angestrengter Stimme an: ,Das wäre geschafft, ich hab jetzt gleich die Verabredung mit Johanna! Bin schon weg!’ Ohne den Kopf zu wenden, antwortet sie: ‚Schön für Dich…’ Da er nicht glaubt, dass noch etwas Besseres kommt, geht er schon auf den Ausgang zu, als sie ihn fragt: ‚War das Aika, die ich neulich in Amsterdam gesehen hab, was macht die denn dort? - Nein, sicher nicht. Wär’ sie es gewesen, dann hätte sie sich bestimmt über D‘s neuen Doppelhals-Telecaster hergemacht. Du kennst sie ja, sie ist die einzige Frau in ganz Europa, die sich derart fanatisch mit Gitarren beschäftigt’. Obwohl er in Eile ist, kann Xaver es nicht lassen und muss eine Geschichte erzählen. ‘Du hast doch bestimmt Yu gesehen, diese halbchinesische, halb-irgendwas Tänzerin, die neulich zur Audition da war. Ich wollte sie sofort unter Vertrag nehmen, hab aber seitdem nichts von ihr gehört... Muss jetzt los, Ciao-Ciao!’

Xaver weiß noch nicht, dass Yu trotz ihrer erfolgreichen Audition kurzerhand entschlossen hatte, nach Jakarta zu fliegen – angesichts des bevorstehenden Todes auf der verzweifelten Suche nach Bedeutung in ihrem Leben. Viel später erst, als Yus Körper im Koma nach Amsterdam zurückgebracht wird, wird er es von Skullface ohne Details erfahren. Ihre bizarre Mischung aus Kraft und Gleichgültig-keit jedoch wird er nie vergessen können, diese verstörte, aber pulsierende Sexualität in ihrem Tanz und vor allem die schwindelerregende Leere in ihrem Buddha-Gesicht, sogar während sie über den Fußboden rollte und sich die Kleider vom Leib riss, als ob sie ihre Haut verbrennen würden (wohl ihre persönliche Interpretation von Strip-Tease).

Nun aber ist Xaver in seinem Cabrio unterwegs (er hat eine Schwäche für Sportwagen und es war ihm gelungen, diesen hier über die finanziellen Stolpersteine der letzten zehn Jahre zu bringen). Er fährt nach Wochen beinahe erniedrigender Verhandlungen mit einer endlosen Kette von Vermittlern zu seinem Treffen mit Johanna. Wie ihr in einem halben Jahr das gelungen war, was er seit mehr als zwanzig Jahren vergeblich versucht hatte, konnte unmöglich das Ergebnis investierten Geldes sein oder der Professionalität ihres PR-Stabes! Er muss mehr hören, um dahinter zu kommen, wie er dieses Wissen für seine eigenen Pläne nutzen kann – oder vielleicht wird er sich ihr anschließen.